在中国，啤酒是一种舶来品。精酿的概念也是在最近几年才开始流行。精酿啤酒起源于欧洲的家庭自酿工艺，却是最早在美国兴起了精酿啤酒革命。
在上世纪60年代的美国，为了追求更为丰富的啤酒饮用体验，第一代精酿啤酒的先行者们开始探索不同的口味和品种。琥珀色的艾尔啤酒、拉格啤酒、波特啤酒和世涛啤酒开始走进人们的生活。在后来的日子里，比利时风格啤酒走进了人们的视线，包括白啤酒、瓶内发酵的艾尔啤酒、兰比克风格啤酒，以及添加了各种水果香味的艾尔啤酒。在酿造过程中，酿酒师们追求着不同的啤酒风格和酿造工艺，新的原料被不断引入，橡木桶也渐渐成为了酿酒师们的宠儿。那些用于酿造威士忌、葡萄酒、朗姆酒、麦斯卡尔酒的橡木桶被开创性地融入到啤酒酿造过程当中。
精酿并不是对某一品种啤酒的分类。在一定程度上，对精酿的追求更像是城市中产阶级对现代工业化的反叛。现在，精酿啤酒正在日益成为中国都市文化不可或缺的一部分。
精致酿造区别于标准化的现代工业生产流程。工业啤酒都是拉格啤酒，拉格一词源于德文“储存”。这种啤酒采用桶底发酵技术，发酵周期短，发酵温度低，利于储藏。然而，为了节省成本，大多数工业啤酒都采用玉米、大米和淀粉替代麦芽，麦芽汁浓度非常低，并且多会采用添加剂。啤酒爱好者们对此非常不满，而更让人失望的是工业啤酒那千篇一律的单调口味。
受美国精酿啤酒革命的影响，中国的精酿先驱们最终给出了自己心中的红线——精酿啤酒只采用麦芽、啤酒花、酵母和水，绝不添加任何替代出糖的辅料，采用艾尔酵母上发酵工艺，常温发酵，酵母混合于麦芽汁，不过滤酵母，不经过巴氏杀菌。当然，中国本土啤酒要合法装瓶销售，都必须经过巴氏杀菌，这道工序也区别开鲜啤与熟啤。由于巴士杀菌会影响到啤酒的口感，“能喝鲜不喝熟”也成了很多精酿爱好者的铁律。
最终，中国精酿的先行者们达成了一个默契，即在原有酿造的基础上，保持传统工艺。
中国的啤酒市场呈现出高端化的趋势，在过去的5年中，大众型啤酒的销量几乎未出现增长，然而，超高端啤酒却增长显著，目前占总销量的4%，利润却占到了18%。精酿啤酒虽然也是超高端啤酒的一部分，但仍然只是一个很小的分类。目前很难获取关于中国的精酿啤酒生产商和销量的数据，业界普遍认为，中国精酿啤酒的消费量不足整体市场的1%，但仍呈现出强大的发展态势。
目前，中国新千年一代的消费者拥有与其他国家同龄人相似的消费观念，对精酿啤酒表现出巨大的消费潜力。无论对于进口精酿啤酒，还是使用进口原料的国产精酿啤酒，亦或是使用国产原料的国产精酿啤酒来说，这都是极佳的发展契机。但是，挑战往往与机遇并存。不少限制因素，如消费认知度不足、物流分销及进口原料带来的高成本压力、物流冷链问题和酿造能力的短缺都阻碍了精酿啤酒在国内的发展。
精酿啤酒铝瓶包装系列，赋予啤酒一种更加高端的形象。与手握玻璃瓶的感受截然不同，铝瓶的传热系数很高，又比一般易拉罐要厚，因此消费者在触摸铝瓶时会觉得很COOL，从而产生“新鲜”的感觉，这恰好符合人们对于优质啤酒的期待。除此之外，铝瓶还能够有效地避免阳光直射，即时灌装也使啤酒酒液成分更加稳定，从而保证原产啤酒的原汁原味。
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